Steroidli yılan yağı: Jeremy Hunt’ın bütçesinin merkezinde sahtekârlık | Richard Partington

BGeçen haftaki bütçesinden önce Jeremy Hunt şunu söyledi: Seçmenlerin hilelerin arkasını görebildiğini biliyordum. “Ve Çarşamba günü herhangi bir hile yapmayacağız.” Hızlı ileri saralım ve Şansölye ne önerdi? Vergiler artmaya devam ederken vergi kesintisi bütçesi ve 20 milyar sterlinlik kemer sıkma kampanyasına dayalı olarak kamu hizmetlerine yönelik finansmanın artırılması vaadi.

Medyaya sızdırılmayan çok az sayıda yeni vaatte bulunan Hunt’ın verdiği en ilginç söz, ulusal işçi sigortasını ortadan kaldırma isteğini beyan etmesiydi; bu, 40 milyar £ değerinde fonlanmamış bir taahhüttü; yıllık ulaştırma bütçesine eşdeğerdir.

Çoğu insanın küçük aletlerden hoşlanmadığını bildiğinden, Şansölye bunun steroidli yılan yağı gibi bir şey olacağını açıkça anlamış olmalıydı. Kamu hizmetlerini iyileştirirken ve kamu borcunu azaltırken vergi kesintileriyle hokkabazlık yapma zorluğunu yönetmek zaten göz korkutucu bir görev gibi görünüyordu. Artık Şansölye’nin bu konularda hiç de ciddi olmadığı ortaya çıktı. Daha önemli bir husus vardı: Tory milletvekillerine rüşvet vermek. Muhafazakarlar mali sorumluluğu olan bir parti olmaktan sıfır güvenilirliğe sahip bir parti haline geldi.

Şansölyenin, daha sonra yakın zamanda gerçekleşmesinin muhtemel olmadığını itiraf ettiği hırsının kalbinde, Muhafazakâr Parti’nin ekonomik vaadinden kaynaklanan bir sahtekârlık yatıyor: parti her şeyi millete teslim edebilir. Avrupa düzeyinde kamu hizmetleri ve Amerika düzeyinde vergilendirme sunmaktadır; Büyüyen bir ekonomi ve düşen kamu borcu.

Ancak her iki cephede de ilerlemenin açıkça düşüşte olduğu görülüyor. Ve partinin kaybetmesinin neredeyse kesin olduğu bir genel seçimle karşı karşıya olan muhafazakarlar, beklenmedik bir canlanma arayışı içinde umutsuzca bir siyasi fikirden diğerine gidip geliyorlar. Liz Truss bunun en aşırı versiyonuydu ancak Rishi Sunak’ın hükümeti de aynı itibarsız oyunu oynuyor.

Kamuoyu yoklamalarında önemli bir farkla İşçi Partisi bundan faydalanıyor. Ancak daha az ölçüde Keir Starmer da hızlı ve belirsiz ekonomik vaatlerde bulunuyor. İşçi Partisi şu ana kadar vergi kesintileri konusunda Muhafazakar Parti’yi dibe vurdu ama bunun ülkenin yıpranmış kamu hizmetlerini nasıl iyileştireceğini söylemedi.

Mali Araştırmalar Enstitüsü müdürü Paul Johnson’ın geçen hafta söylediği gibi, her iki taraf da ulusun karşı karşıya olduğu seçimlerin ve uzlaşmaların büyüklüğünü tanımayı reddederek aynı “sessizlik komplosu” içinde birleşiyor.

Genel seçim öncesi dünyaya sözler vermek cazip gelebilir ama dürüst olmak daha iyi olur. Her iki tarafın da üstünlük sağlaması gerekiyor. Kamu hizmetlerini düzeltmek daha yüksek vergiler veya borçlanma gerektirecektir. Daha derin vergi kesintileri aynı zamanda borçlanmanın artması veya hükümetin dağıtılması anlamına da gelecektir. İkincisi gürültülü ve güçlü bir özgürlükçü azınlığı memnun edebilir. Ancak kamuoyu yoklamaları ilkinin giderek daha popüler olduğunu gösteriyor.

Muhafazakarlar için, ekonomideki vergi oranının önümüzdeki beş yıl içinde 1948’den bu yana en yüksek seviye olan %37,1’e çıkmasının beklenmesi büyük bir utanç. Ancak bunun zor bir süreç olduğunu tartışmanın zamanı gelmiş olabilir. ama aslında kaçınılmaz bir durum.

Tarihsel olarak yüksek olmasına rağmen bu seviyeler diğer birçok gelişmiş ekonomidekilerden çok da farklı değil. Verginin GSYH’ye oranı Batı Avrupa’da ortalama %40 civarında, İskandinavya’da ise neredeyse %44 civarındadır. Britanya’da bu tür seviyelere yönelik baskının artmasının açık ekonomik nedenleri var.

Savaş sonrası dönemin çoğunda hükümet harcamaları GSYİH’nın yaklaşık %40’ı kadar düştü. 1980’lerde Margaret Thatcher döneminde düştü, Tony Blair döneminde yeniden yükseldi, ardından 2010’dan sonra Muhafazakarların kemer sıkma hamlesi sırasında yeniden düştü.

Kovid salgını sırasında GSYİH’nın %53’üyle savaş sonrası zirve noktasına ulaştıktan sonra harcamaların yeniden düşmesi bekleniyor ancak salgın öncesi seviyelerin üzerinde kalması bekleniyor. Yine, diğer gelişmiş ekonomiler bağlamında bu pek olası değildir. paketin ortasıBirleşik Krallık, Fransa, Almanya ve İspanya da dahil olmak üzere en yüksek vergi veren ve harcama yapan ülkelerin gerisinde, ancak ABD ve Japonya’nın önünde yer alıyor.

Altında çok şey oluyor. Özellikle, yaşlanan ve giderek hastalanan nüfus nedeniyle harcamaların toplamın %25’inden neredeyse %50’sine çıktığı, emekli maaşlarını da kapsayan sağlık ve sosyal koruma için.

Son yıllarda kamu harcamalarına yönelik artan talebin karşılanmasını üç unsur kolaylaştırdı.

Birincisi, İngiltere’nin imparatorluğunu parçalaması ve Soğuk Savaş’ı sona erdiren Berlin Duvarı’nın yıkılmasının ardından savunma harcamalarında GSYİH’nın yaklaşık %6’sından %2’sine kadar istikrarlı bir düşüş oldu.

İkincisi, İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra ülkenin borç stokunun azalmasıyla birlikte giderek azalan borç faiz harcamaları. Her ne kadar borç seviyeleri 2000’li yılların başlarından bu yana artmış olsa da, 2008 mali krizinden sonra tarihsel olarak düşük olan faiz oranları, ülkenin borç ödeme maliyetlerinin sınırlandırılmasına yardımcı oldu.

Üçüncüsü, yarım yüzyıl önce GSYH’nin yüzde 6’sı civarında olan kamu yatırımları, bugün yüzde 2’nin biraz altına düştü. Kamu konut inşaatlarındaki azalmalar bunun büyük bir bölümünü oluştururken, 1980’ler ve 1990’lardaki özelleştirmeler kamu hesaplarından bir miktar yatırımın çekilmesine neden oldu.

Bugün elbette bu baskıların her biri tersine döndü: Artan jeopolitik gerilimler savunma harcamalarının artırılmasına yönelik taleplere yol açıyor, borç maliyeti hızla yükselirken, Britanya’nın çökmekte olan altyapısını ve durağan üretkenlik artışını onarmak için daha fazla yatırıma ihtiyaç duyuluyor.

“Her iki tarafta da kesinlikle sahtekârlık var. İngiltere Merkez Bankası’nın eski başkan yardımcısı Sir Charlie Bean, “Her iki tarafın da seçimden önce bu konu hakkında konuşmaya teşviki yok” diyor.

“Vergi kesintileri ve buna benzer şeyler hakkındaki tüm konuşmalar aslında asıl soruna, yani devlete yönelik daha fazla talebin var olmasına değinmiyor.

“Makul kamu hizmeti istiyorsanız ya kabul etmelisiniz ya da vergi ödemek zorundasınız. Vergileri kimin ödeyeceğini tartışabilirsiniz ya da devletin ne sağlayacağı konusunda farklı bir bakış açısına ihtiyacınız var.

Açıkçası iktidara kim gelirse gelsin bu zorluklarla yüzleşmek zorunda kalacak. Seçim öncesi hileler ulusun ihtiyacı olan son şeydir.