« J’ai attaqué Daniel Craig avec une fourchette à griller » : dans la création sauvage de Drop the Dead Donkey | Comédie télévisée
WLorsque Drop the Dead Donkey a fait ses débuts sur Channel 4 le 9 août 1990, c’était quelque chose d’entièrement nouveau. Les créateurs Andy Hamilton et Guy Jenkin ont utilisé les bureaux du studio de télévision fictif GlobeLink News pour combiner une sitcom classique sur le lieu de travail avec des gags d’actualité tout juste sortis des presses. Au fil du temps, les personnages sont devenus l’attraction principale : les présentateurs de querelles Henry Davenport (David Swift) et Sally Smedley (Victoria Wicks), le correspondant étranger amoral Damien Day (Stephen Tompkinson) et Gus Hedges (Robert Duncan), l’émissaire jargon de Sir Roysten Merchant, le rapace propriétaire de GlobeLink. Parmi les autres membres de la distribution figuraient Neil Pearson (dans le rôle de Dave Charnley, l’homme de bureau) et, pendant deux saisons, Haydn Gwynne (dans le rôle d’Alex Pates, rédacteur en chef adjoint).
Drop the Dead Donkey a été un succès constant, culminant à 4 à 5 millions de téléspectateurs au cours de ses huit années d’existence. Il a attiré des stars invitées telles que Neil Kinnock et Jon Snow et des acteurs prometteurs dont Andrew Lincoln, Hermione Norris, Gina McKee et Daniel Craig. Aujourd’hui, tous les acteurs survivants (Swift est décédé en 2016 et Gwynne en 2023) se sont réunis pour un spectacle en tournée, Drop the Dead Donkey: The Reawakening !, qui plonge la diaspora de GlobeLink dans un paysage médiatique qui rend les machinations des années 1990 presque douces. .
Andy Hamilton (co-créateur et co-scénariste) À partir de 1977, Guy et moi travaillions sur les mêmes émissions : (satire de Radio 4) Week Ending (et émissions de sketchs télévisés) Not the Nine O’Clock News et Who Dares Wins. Parce que nous avions fait des sketches la veille de la transmission, nous nous sommes dit : pourriez-vous faire ça avec une sitcom ? Ensuite, nous avons pensé que nous pourrions en faire une salle de rédaction.
Guy Jenkin (co-créateur et co-scénariste) Nous avions gagné notre vie en étant drôles au chronomètre. Et la rédaction vous pose constamment des dilemmes moraux, comme le font peu de bureaux. Au départ, nous l’avions présenté à la BBC, mais trois mois plus tard, ils ne l’avaient pas lu.
Hamilton Nous l’avons envoyé à Channel 4. BBC News nous a laissé passer une journée. Il y avait un monteur très travailleur avec un assistant très sympa. Vers six heures moins vingt, l’assistant a déclaré : « Quelqu’un a été abattu à Belfast. » Et le rédacteur en chef a dit : « Eh bien, est-il mort ? S’il est mort, il est là. C’est le ton que nous voulions. Le titre original était Dead Belgians Don’t Count. Channel 4 a dit non (à ce titre).
Jenkin Ce n’était pas bon pour les ventes en Belgique.
Hamilton Les journalistes ont écrit sur la signification du titre Drop the Dead Donkey, mais la vérité est que nous l’avons inventé. Nous nous sommes demandé : qu’est-ce qui pourrait être crié à la dernière minute ? Peut-être que vous laisserez tomber une histoire d’âne mort. Et c’est allitératif.
Neil Pearson (Dave Charnley) C’était un modèle très différent de la sitcom britannique habituelle. C’était beaucoup plus américain dans la mesure où c’était basé sur un ensemble. Le format britannique était un couple principal, le couple d’à côté et un canapé. C’était un environnement de travail, comme Taxi ou Cheers.
Jenkin Et c’est resté comme un ensemble. Personne n’en est sorti comme la star.
Stephen Tompkinson (Damien Day) C’était agréable pour les acteurs parce que c’était tellement basé sur le scénario. Nous avons toujours su qu’Andy et Guy étaient les stars.
Hamilton Ils avaient tous un bon travail derrière eux mais n’étaient pas des visages très connus. David Swift avait été agent et il avait représenté John Pilger donc il connaissait ce monde.
Victoria Wicks (Sally Smedley) David et moi nous serions souvent reprochés de nous embêter. C’était une relation vraiment particulière.
Jeff Rawle (George Dent) J’avais décidé que j’allais passer tout mon temps à écrire et je ne cherchais pas de travail d’acteur, mais je suis allé à l’audition et j’ai réalisé que c’était vraiment très drôle.
Susannah Doyle (Joy Merryweather) Je n’étais pas dans la première saison. Ils voulaient qu’un personnage très controversé soit le messager du malheur : se débarrasser du chaos et partir. Tout le monde a peur de Joy. Elle trouve du travail parce que les gens ont peur d’elle.
Robert Duncan (Gus Hedges) Mon nouvel agent m’a dit : « Il y a ce personnage qui est un véritable voyou. Il ferait les courses avec sa propre grand-mère. Je pense vraiment que c’est toi. Je ne connaissais mon agent que depuis deux mois !
Hamilton Gus essayait toujours de les ramener au plus petit dénominateur commun – un sombre présage de ce qui allait arriver. Nous recevions des fax de gens dans les bureaux contenant des bribes de charabia de direction qu’ils venaient d’entendre.
Tompkinson Les gens devinaient constamment sur qui étaient basés les artistes à l’écran. Parce que Sally portait les initiales SS, ils pensaient qu’il s’agissait de (la lectrice britannique) Selina Scott. Mais cela n’a jamais été précis.
les mèches Je ne suis pas basé sur Jon Snow.
Hamilton L’avocat de Channel 4 a déclaré : « Il est très important que vous disiez que personne ne s’appuie sur qui que ce soit. » Et j’ai dit : “Eh bien, personne est basé sur n’importe qui. Et il a répondu : « Oui, juste comme ça. » Et j’ai répondu : “Non, vraiment !” Roysten Merchant était un monstre d’entreprise abstrait.
Jenkin Il était utile que Rupert Murdoch et Robert Maxwell aient tous deux les mêmes initiales (pour éviter que l’un ou l’autre ne poursuive).
Pearson Les journalistes étaient étrangement enclins à revendiquer le mérite de ces gens franchement dégoûtants.
Tompkinson J’étais en tournée pour une pièce de théâtre et j’étais invité dans de nombreuses stations de radio régionales de la BBC et toutes disaient : « Nous pensons savoir sur qui est basé Damien. Il est dans ce bureau. Les gens que nous parodiions étaient vraiment flattés et plus que disposés à nous donner des informations et des histoires que nous pourrions utiliser dans la série.
Doyle Les politiciens voulaient désespérément y participer.
Hamilton Neil Kinnock avait perdu de manière inattendue face à John Major. Tout le monde disait que c’était un homme brisé. Mais il était très drôle et aimable. Nous avons ensuite pris un verre au bar et mon père, qui était un conservateur de la classe ouvrière, a commencé à expliquer à Neil Kinnock pourquoi il avait perdu les élections. J’étais mortifié. Je pensais qu’il se comportait magnifiquement.
Tompkinson On vous montre toujours un produit fini aux informations et ce fut le premier programme à lever le couvercle. Cela m’a définitivement rendu plus cynique. Vous avez commencé à penser : « Je me demande comment ils en sont arrivés là… »
Rawle Cela avait une sensation très différente des autres sitcoms dans lesquelles j’avais joué. J’avais l’impression que ça allait être une comédie importante.
Pearson Le pilote était un exercice de peur.
Tompkinson Le Parlement ne siégeait pas à ce moment-là et il ne semblait pas se passer grand-chose. Et puis, alors que nous le faisions pour de vrai, Saddam Hussein a envahi le Koweït. Soudain, il y eut des nouvelles partout. Cela semble assez malade, mais nous avons eu beaucoup de chance.
Hamilton Les scripts ont été écrits et réécrits mais il y avait des trous : Topical Dialogue A, Topical Dialogue B…
Pearson Nous commencerions vendredi avec un scénario de 22 minutes pour un créneau de 28 minutes. Travail vendredi, samedi. Lundi, nous mettions des sujets provisoires. Ensuite, cela serait peaufiné jusqu’à jeudi, lorsque nous enregistrerions. Le vendredi, l’émission sortait à 22 heures, donc ils montaient toute la journée et deux d’entre nous faisaient une voix off au générique de fin pour éponger toutes les histoires qui avaient été diffusées ce jour-là.
Hamilton Avec les choses très tardives, ils n’avaient pas le temps d’apprendre le dialogue, alors ils le collaient sur des post-it sur leurs écrans et dans leurs journaux. Le décor était merveilleusement encombré.
Duncan Le récit de Gus une semaine était « Un bureau bien rangé est un esprit bien rangé », alors j’ai pris mes post-it en un clin d’œil et je me suis demandé pourquoi David me suivait partout : « Tu prends mes foutues lignes ! »
Ingrid Lacey (Helen Cooper) C’est vraiment assez effrayant d’avoir des morceaux de dialogue que vous apprenez pendant votre heure de déjeuner pendant que vous essayez un costume. Je regardais les informations la veille au soir et je pensais : « S’il vous plaît, mon Dieu, ne laissez pas une histoire éclater. »
les mèches Comme des magnats de l’information qui tombent des bateaux.
Hamilton Robert Maxwell est tombé de son bateau à un moment très inopportun. Nous avons eu une blague récurrente à son sujet et nous avons dû y répondre. Nous commencions à enregistrer à huit heures moins le quart et parfois nous étions au bar à neuf heures. Il y avait toujours une ambiance craquante.
Lacé J’avais une phrase qui était « Tony Blair et Ceausescu ». Et ça sortait sans cesse « Tony Benn et Chichester ». Je me souviens avoir dit au public : « J’espère que vous avez apporté des sacs de couchage ; nous pourrions rester ici toute la nuit.
Rawle J’ai attaqué Daniel Craig avec une fourchette à griller. C’est mon seul titre de gloire. Je l’ai obligé à se tenir sur une jambe et à faire la danse des oiseaux pour avoir enlevé ma fille. Il dit toujours : « Jeff, sans cette scène, où serais-je maintenant ? »
Hamilton C’était très important pour Channel 4. (Le directeur général) Michael Grade a insisté pour que nous nous déplacions à 22 heures. Et nous avons dit définitivement : “Non Michael, c’est une très mauvaise idée, notre public va regarder les informations.” Et les chiffres ont grimpé. Il avait absolument raison.
Jenkin Parce que tous les acteurs partaient faire autre chose, il était devenu plus difficile de les réunir tous. Nous avions le sentiment d’être allés le plus loin possible avec les personnages et d’avoir dit ce que nous avions envie de dire. Vous voulez sortir en beauté.
Pearson Je ne pense pas que quiconque ait voulu faire la série avec 60 % du casting et devoir expliquer qu’un accident de moissonneuse-batteuse avait anéanti trois d’entre eux. Nous avons décidé de finir tous ensemble plutôt que de continuer en boitant.
Duncan La scène finale a été tournée. Je suis dans une profonde, profonde dépression – mentalement déconcerté. Et puis Steve arrive déguisé en âne pantomime !
Tompkinson C’était le moment idéal pour arrêter car les informations sont alors devenues 24h/24 et 7j/7. GlobeLink n’a jamais été cela. La technologie a dépassé ce qu’était le spectacle.
Rawle Michael Grade a déclaré à un moment donné : « Je pense faire ça tous les soirs. » Et les scénaristes disaient : « Putain ! C’est déjà assez difficile de le faire une fois par semaine.
Pearson Maintenant nous y sommes, à le faire tous les soirs (sur scène).
Duncan Oui, il a réussi.
Hamilton Le spectacle va s’ouvrir avec un clip de 1990 avant de découvrir ces personnages parachutés dans la folie médiatique moderne. Vous aurez un exemple graphique frappant de ce qui a changé.
Jenkin Il existe des chaînes d’information qui ne font aucun effort pour dire la vérité, mais celles qui le font ont beaucoup de difficulté à déterminer quelle est la vérité. Et beaucoup de public n’y croient pas est une vérité plus. Il est étrange de penser que GlobeLink News, qui à son époque était scandaleux, immoral et chaotique, ressemble aujourd’hui au summum du professionnalisme et du bon goût.
Hamilton On a l’impression que nous avons atteint un horizon événementiel avec la relation entre l’information et la démocratie. Et ce casting est resté très proche, alors nous avons pensé que ce ne serait pas génial de tous les sortir à nouveau ?
Tompkinson Nous ressentons encore chaque jour la perte de Haydn. Cela semble très cruel et injuste. Elle va nous inciter à faire de notre mieux.
Duncan La première lecture était émouvante. Je me suis dit : “Ça fait 25 ans qu’on n’a pas fait ça mais tout est là : tous les petits traits, les voix.”
Rawle C’est comme remonter dans le temps. Il est très rare dans la vie de pouvoir redécouvrir quelque chose que l’on aime tant.